El año 2015 fue declarado por la UNESCO como el
año internacional de la luz y de las tecnologías basadas en la luz. Es entonces una buena oportunidad para preguntarnos sobre la naturaleza de este fenómeno tan ubicuo en nuestro universo. ¿Qué es? ¿Cómo llega de un lugar a otro? ¿Por qué la percibimos de una u otra forma? ¿Qué tiene que pasar para que un objeto emita luz y yo la pueda detectar? ¿Por qué hay colores? ¿Cómo se forman los arcoiris? ¿Por qué el cielo es azul?
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| Newton descubrió que la luz blanca está compuesta de muchos colores, que pueden ser separados por un prisma de vidrio. |
Para explicar los distintos comportamientos que presenta la luz (así como hacen con cualquier otro fenómeno de la realidad material), los físicos elaboran un
modelo, que consiste en pensar a la luz de una determinada manera, supuestamente más sencilla, que permita entenderla en términos cuantitativos, que puedan ser manejados por el lenguaje matemático que emplea la física. ¿Qué modelo proponen los físicos para explicar los comportamientos de la luz? ¿Hay uno único? ¿Cuáles son los comportamientos más importantes de los cuales tiene que dar cuenta cada modelo? ¿Cómo se llega a un modelo en particular? ¿Hay algún modelo que convenga más qué otro? ¿De qué depende?
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| El espectro electromagnético. |
La investigación de la luz, llamada
óptica, lleva muchos siglos y en el camino los físicos han aprendido unas cuantas cosas que, a lo largo de mucho tiempo, han conducido al desarrollo de tecnología. ¿Qué objetos tecnológicos con los que interactuamos deben su desarrollo a los resultados de la óptica? ¿Qué aspectos de nuestra vida dependen de dichos objetos? ¿De qué manera afectaron al modo de producción de nuestra sociedad?
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